「 いい眺めだ… 」
見晴らしの良い丘の上……
漆黒の夜空に浮かぶ満月を愛でながら
酒瓶に口を付ける剣士が一人
ヒンヤリと冷たくなった夜風が時折 肌を撫でていく…
シ…ンと静まり返った宵闇の中
背後から忍び寄る気配に気付いたゾロ
「 ロロノア・ゾロってのは………あんたの事だよな？ 」
「 …近くに同姓同名のヤツでも居なきゃ俺の事だろうな…」
瓶の中の酒を飲みながら振り向きもせず答えるゾロ
「 飲んでるトコ悪ぃが………ロロノア・ゾロ！ 討ち取らせて貰うぜ！！」
言うが早いか、ジャリッと足音を立て、男がゾロに斬り掛かった
キィンと甲高い金属音が辺りに鳴り響く……
瞬時に抜いた刀で、振り下ろされた男の刄を受けとめたゾロ
「 ったく、せっかく月見を楽しんでたっつーのに不粋な野郎だな… 」
「 ……やっぱり不意打ち食らわせて討ち取れるようなタマじゃねぇか。 」
「 アホか……あれの何処が不意打ちだ。 殺気プンプン振りまいてたじゃねぇか…」
「 う…うるせぇ！ 本来、真っ向勝負でも負けやしねぇんだ！！」
「 あぁ そうかぃ……」
力任せに身を引き離し、体勢を整え再度向かって来る男
ゾロも刀を三本構え、迎え撃つ
「 鬼……斬り！！」
「 ぐわぁっ！！ 」
威勢良く斬り掛かって来た男だったが、いとも簡単に斬り飛ばされ
近くに そびえ立っていた樹木に叩き付けられる
「 威勢のイイのは口先だけだったみてぇだな……これじゃ修業の相手にもなりゃしねぇ。」
「 く…… 」
刀身に付着した血糊を軽く振り飛ばすと
刀を鞘に納め、地面に置いてあった酒瓶を拾い上げる…
「 ………空か。 仕方ねぇ……街に戻って飲み直すか 」
「 くそ……覚えてやがれ、ロロノア…」
「 ………弱ぇヤツの事なんかイチイチ覚えてられるか。」
ゾロはガリガリと頭を掻き上げると、
不機嫌そうに空瓶を投げ捨て去って行った
刀で身体を支え、立ち上がった男は
ヨロヨロとした足取りで樹木に もたれかかる……
「 ゲホッ……ヤロゥ……馬鹿にしやがって………」
「 実際、弱いんだから仕方ないわよ……」
「 だ……誰だ！？」
突如 聞こえてきた声に驚いた男は
あわてて辺りを見回したが誰の姿も見えない……
「 ふふ……何処を見てるの？ ココよ。」
バサバサッと衣服のはためく音と共に
男の頭上から一人の女が舞い降りて来た
突然の出来事に驚き、立ちすくむ男の目の前には
透けるように白い肌の美しい女が一人…
「 な…何だお前は……」
「 痛々しい傷…可哀相に………」
女の細い指先が、ゾロに斬り付けられた男の傷口を撫でる
心臓の律動に合わせ、ドクドクと溢れ出る鮮血が
その指先を赤く染めていく…
（ か…身体が…動かねぇ…）
金色に光る女の瞳に見据えられ、微動だに出来ない男…
女は男を見つめたまま 赤く染まったその指先を口元に運ぶと、
ペロリと舐め上げ 氷のように冷たい笑みを浮かべた
「 大丈夫……すぐ楽にしてあげるから……」
男の頬を優しく撫で、ゆっくりと顔を近づけていく…
次の瞬間
「 グァッ…！！ 」
喉元に走る鋭い痛み
反射的に女の肩口を掴んだ男だったが
次第に意識も薄れ始め、その腕は弱々しくパサリと崩れ落ちた…
「 やっぱり弱い男の血は美味しくないわね……」
こと切れた男の身体を投げ捨てると、
赤く染まった口唇をペロリと舐めあげる女
「 まぁ…空腹を満たす材料にはなるから良いのだけれど………」
食欲は満たされたはずなのに、何かが足りない……
それは いつも感じていたものではあった
常に何かに飢えた感覚が付きまとう……
それが何なのか……
「 あの男なら、この飢えも満たしてくれるのかしら……」
ゾロが立ち去った方向に視線を向ける女
この男と剣を交えるゾロの姿を見た時に感じた感覚…
それは過去数百年 一度たりとも感じた事のないものであった
「 ………確かめる価値はありそうね。 」
そう呟くや否や、女の身体は漆黒の夜空にフワリと舞い上がり
ゾロの歩いて行った方に向かい飛び去っていった
